Op dinsdag 19 november 2024, in de koude nacht van Kingston, Jamaica, schreef Curaçao geschiedenis. Een 0-0 gelijkspel tegen een felle Jamaicaanse ploeg betekende het eerste WK-ticket ooit voor het Caribische eiland — en het gebeurde zonder de man die het allemaal mogelijk had gemaakt: Dick Advocaat, 78. De legendarische bondscoach, bekend als 'De Kleine Generaal', moest vanwege 'persoonlijke en familiale omstandigheden' het cruciale duel missen. Terug in Nederland, keek hij toe via een scherm, terwijl zijn team op het veld het onmogelijke waarmakten.
Het duel dat de wereld veranderde
De wedstrijd in het National Stadium in Kingston was een kousenafdruk van spanning. Jamaica, thuis en vol vertrouwen, raakte drie keer het aluminium: eerst Gregh Leigh op de paal, daarna Shamar Nicholson op de lat, en ten slotte Bailey Cadamarteri opnieuw de paal. Het was alsof het doel bewust weigerde te bezwijken. Toen Jamaica in de 96e minuut een strafschop leek te krijgen, dachten alle Curaçaose fans dat het voorbij was. Maar de Video Assistant Referee keek nog een keer — en trok de strafschop terug. Geen penalty. Geen gelijkmaker. Geen ramp.
Doelman Eloy Room stond als een muur. Hij ving alles, reageerde met reflexen die je alleen ziet bij topkeepers. Jürgen Locadia had een kans om te scoren, maar Jamaicaanse keeper Blake hield hem tegen. Jeremy Antonisse leek bijna de winnende treffer te maken, maar een buitenspel-signaal veranderde vreugde in frustratie. Toen Jonathan Russel in de 80e minuut de rode kaart kreeg, veranderde Jamaica van aanvaller in verwoede overlevingsploeg. Maar het was te laat. De tijd liep uit. Het was 0-0. En Curaçao stond op het podium van geschiedenis.
De coach die er niet was — maar wel aanwezig was
Advocaat was al sinds zondag 17 november niet meer op het veld. Hij en bondsarts Casper van Eijck waren teruggevlogen naar Nederland — zonder uitleg, zonder waarschuwing. Het team kreeg het pas een dag na aankomst in Jamaica te horen. "Het was echt een schok," vertelde Dean Gorré, de interim-trainer en oud-speler van Ajax en Feyenoord. "We hadden geen tijd om er mee te stoppen. We moesten doorgaan. Voor hem. Voor ons. Voor Curaçao."
Gorré, geboren in Suriname, met een moeder van Curaçao en een vader van Surinaamse afkomst, voelde de druk niet alleen als trainer — maar als zoon van een eiland dat ook lang hoopte op WK-deelname. "De dwarsverbanden zijn heel sterk," zei hij, met een glimlach die een beetje tranen verborg. "Als Curaçao én Suriname het halen, dan is dat de mooiste avond van mijn leven."
Advocaat, geboren op 27 september 1946 in Den Haag, had het team ongeslagen door de kwalificatie geleid: 8 wedstrijden, 6 overwinningen, 2 gelijkspelen. Geen nederlaag. Geen twijfel. Nu, met 78 jaar, staat hij op het punt om het record van Otto Rehhagel te breken — die in 2010 met 71 jaar Griekenland naar het WK leidde. Tenzij, natuurlijk, de 80-jarige Mircea Lucescu Roemenië via de Europese play-offs in maart 2025 ook naar het WK brengt. Maar dat is een ander verhaal. Voor nu: Advocaat wordt de oudste bondscoach ooit op een WK.
Een eiland dat eindelijk hoort bij de grote club
Curaçao, met een bevolking van minder dan 170.000, was jarenlang een voetbaluitdaging. Geen groot budget, geen grote academieën, geen grote media-aandacht. Maar wel een passie. Een vurige supportersbasis. En nu: een WK-ticket. Het is het eerste land uit de CONCACAF-regio dat zich voor het WK 2026 plaatst. Dat is geen toeval. Dat is een revolutie.
Het WK 2026, dat van 11 juni tot 19 juli 2026 wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, is het eerste WK met 48 teams. En Curaçao is de eerste nieuwe deelnemer die zich al heeft gekwalificeerd. Dat betekent: de wereld zal hun spelers zien. De namen: Locadia, Room, Antonisse, Hansen — zullen in de wereldmedia verschijnen. Niet als onderdanen van een klein eiland, maar als WK-deelnemers. Als helden.
Wat komt er nu?
De volgende stap: de loting in december. Daarna de voorbereiding. Advocaat zal terugkeren — als hij zich hersteld heeft. Maar zelfs als hij niet aanwezig is bij de eerste wedstrijd, is zijn invloed onmisbaar. Het team heeft nu een identiteit. Een stijl. Een verhaal. En een doel: niet alleen meedoen, maar indruk maken.
De voetbalwereld kent veel grote verrassingen. Maar weinig zo diep, zo emotioneel, zo menselijk als dit. Een 78-jarige coach, een team dat zonder hem speelde, een eiland dat 100 jaar lang hoopte — en nu eindelijk durft te dromen.
Frequently Asked Questions
Hoe kon Curaçao zich kwalificeren zonder Dick Advocaat tijdens de beslissende wedstrijd?
Ondanks Advocaats afwezigheid leidden assistent-coach Cor Pot en interim-trainer Dean Gorré het team met een duidelijke strategie: defensieve discipline en snel contra-attackeren. De ploeg had al in de voorgaande wedstrijden een sterke basis opgebouwd onder Advocaat, waardoor de spelers zelfstandig konden functioneren. De teamstructuur en taktiek waren al geïnternaliseerd — wat het mogelijk maakte om zonder hoofdcoach te winnen.
Waarom is dit WK voor Curaçao zo belangrijk?
Curaçao had nooit eerder een WK-ticket behaald, ondanks jarenlange pogingen. Met een bevolking van minder dan 170.000 is dit een historische prestatie die het eiland op de wereldkaart zet. Het is ook een symbool van trots voor de Caribische gemeenschap, en een inspiratie voor kleine landen die denken dat ze geen kans hebben op wereldniveau.
Wat betekent dit voor Dick Advocaat’s carrière?
Als Advocaat aanwezig is op het WK 2026, wordt hij met 79 jaar de oudste bondscoach ooit op een WK, en breekt hij het record van Otto Rehhagel (71 in 2010). Zijn carrière, die al omvat: de Nederlandse nationale ploeg, PSV, Feyenoord en de Verenigde Arabische Emiraten, krijgt hiermee een ongekend hoogtepunt — niet als trainer van een topnatie, maar als bouwer van een kleine eilandploeg naar wereldniveau.
Hoe reageerde de internationale voetbalwereld op dit resultaat?
De FIFA en CONCACAF feliciteerden Curaçao direct na de wedstrijd. Nederlandse voetballegendes als Marco van Basten en Ruud Gullit deelden berichten van trots op sociale media. De Britse krant The Guardian noemde het "een van de meest emotionele kwalificaties sinds de opkomst van de kleine staten in de wereldvoetbal". Voor veel fans is dit geen voetbal — het is een verhaal van hoop.
Zal Curaçao ook op het WK spelen in de Verenigde Staten?
Ja. Curaçao is een van de 48 deelnemers aan het WK 2026, en zal worden ingedeeld in een groep met andere kwalificanten, waaronder waarschijnlijk Mexico, Canada en een Europese ploeg. De exacte groepen worden bekendgemaakt in december 2025. De eerste wedstrijd van Curaçao op het WK zal waarschijnlijk in een stadion in de VS of Canada plaatsvinden — waar duizenden expats en fans van het eiland zullen aanwezig zijn.
Wat is de rol van Dean Gorré na het WK?
Gorré blijft tijdelijk aan het hoofd van het team tot Advocaat terugkeert — wat verwacht wordt na de loting in december. Maar zijn rol is nu veranderd: hij is geen interim meer, maar een legende in eigen rechte. Zijn leiderschap tijdens dit duel heeft het vertrouwen van het team en de bond versterkt. Hij kan in de toekomst een permanente rol krijgen — of als adviseur blijven werken aan de ontwikkeling van het Curaçaos voetbal.