Vanaf 2030 rijden er voor het eerst nieuwe, geelblauwe treinen over het Nederlandse spoor net als de klassieke sprinters van vroeger — maar dan met een twist: ze kunnen ook als Intercity worden ingezet. Nederlandse Spoorwegen (NS) heeft een order geplaatst bij Stadler Rail AG voor 36 nieuwe Flirt Flex-treinen, met een waarde van meer dan €400 miljoen. De eerste treinen komen naar verwachting in 2030 op het net, en ze zijn niet alleen een esthetische terugkeer naar de iconische NS-kleuren, maar ook een technische sprong voorwaarts. Ze versnellen sneller, remmen korter, en kunnen tot 160 km/u rijden — met ruim 8.000 zitplaatsen in totaal. Dat maakt ze niet alleen mooier, maar ook veel efficiënter.
Waarom nu? De druk op het spoor net
De laatste tien jaar is het aantal reizigers op het Nederlandse hoofdrailnet met bijna een kwart gestegen — van 2004 tot 2013 al met 24%. Dat komt door meer mensen, meer studenten, hogere benzineprijzen en meer treinvervoer. De oude sprinters uit de jaren ’80 en ’90, zoals het Stadsgewestelijk Materieel, waren rond 2015 bijna 40 jaar oud. En dat is het einde van hun technische levensduur. NS verving ze tussen 2015 en 2021 met de Sprinter Nieuwe Generatie (SNG), gebouwd door Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles S.A. (CAF). Nu is het tijd voor de volgende stap. De Flirt Flex is niet zomaar een vervanger — het is een multitool. Een trein die je zowel als sprinter kunt gebruiken op de korte trajecten, als op de langere intercity-lijnen, zoals Den Haag–Utrecht–Arnhem. Dat betekent minder treinen die stil staan, minder onderhoudskosten, en meer flexibiliteit.De technische sprong: meer zitplaatsen, meer toegankelijkheid
De 36 treinstellen van Stadler leveren exact 8.000+ zitplaatsen. Dat is een flinke stap voorwaarts ten opzichte van de huidige sprinters, die vaak vol zitten tijdens de spits. Maar het gaat niet alleen om aantal zitplaatsen. De Flirt Flex is ontworpen met een open, licht ontwerp, met breedere deuren, ruimere gangen en een niveau-instap op de standaard Nederlandse perronhoogte van 76 cm. Dat maakt het toegankelijk voor rolstoelgebruikers, oudere reizigers en mensen met kinderwagens — iets wat NS sinds de SNG-ervaring als essentieel beschouwt. De interieurontwerpen zijn nog niet definitief, maar de verwachting is dat de ‘Flow’-stijl van CAF ook hier terugkomt: strakke lijnen, warme kleuren, en een rustgevende sfeer. En ja: de beroemde geelblauwe kleuren zijn terug. Dat is geen toeval. "Geelblauwe treinen horen al decennialang bij Nederland", zegt NS. "Dat houden we graag zo."Een groter plaatje: €2 miljard aan nieuwe treinen
De Flirt Flex is slechts één stuk van een veel groter puzzel. NS investeert in totaal meer dan €2 miljard in nieuwe treinen. Daarnaast zijn er de 60 Dubbeldekker Nieuwe Generatie (DDNG) van CAF, met een waarde van exact €600 miljoen. Die komen vanaf 2029 in de intercity-dienst en vervangen de oude DDZ-treinen. En dan zijn er nog de 109 InterCity Nieuwe Generatie (ICNG) van Alstom SA, die al sinds 2023 geleidelijk aan worden geïntroduceerd. Samen vormen deze drie projecten een revolutie in het Nederlandse spoorwegnet. Het is de grootste modernisering sinds de jaren ’90, toen de eerste sprinters werden ingevoerd. En het is niet alleen over aantal treinen — het is over intelligent gebruik. Een trein die je op meerdere lijnen kunt inzetten, verlaagt de noodzaak voor reservevoertuigen en vermindert de druk op de werkplaatsen.
Wat gebeurt er nu?
De ontwerpfasen zijn nog niet afgerond. Stadler en NS werken nu aan de details: interieur, lichtregeling, deuren, en de manier waarop de trein zich verbindt met de treinbeveiligingssystemen. Daarna volgt een intensieve testperiode — in de praktijk, op de rails, in alle weersomstandigheden. Het proces duurt tot 2029. Pas dan beginnen de eerste treinen te rijden. De productie van 36 treinstellen is een complexe operatie: elk stel bestaat uit vier of vijf wagons, met elektrische aandrijving, regeneratief remmen, en moderne communicatiesystemen. En er is een optie voor meer: als de eerste treinen goed presteren, kan NS er nog 20 tot 30 extra bestellen — ook met aansluiting naar Duitsland en België. Dat zou betekenen dat deze treinen in de toekomst ook op de grenslijnen tussen Nederland en buurlanden rijden.De achtergrond: een geschiedenis van verandering
Deze investering is geen impulsieve keuze. Het is het resultaat van jaren van ervaring — en soms van tragische fouten. In 2020, bij een ongeval bij Hooghalen, waar een sprinter een tractor raakte en de conducteur omkwam, besloot NS de voorkant van de treinen van donkerblauw naar geel te veranderen. Meer zichtbaarheid. Meer veiligheid. Dat was een kleine, maar symbolische verandering. Nu wordt de visuele identiteit weer volledig hersteld: geelblauw, zoals het hoort. En het is niet alleen een kwestie van esthetiek. Het is een boodschap: NS investeert niet alleen in techniek, maar ook in vertrouwen. In betrouwbaarheid. In een toekomst waarin reizigers nog steeds kunnen rekenen op een trein die op tijd komt, die comfortabel is, en die er mooi uitziet.
Wat betekent dit voor jou als reiziger?
Als je vaak reist tussen Amsterdam en Utrecht, of van Rotterdam naar Eindhoven: binnen tien jaar zul je een nieuwe trein zien. Misschien zelfs een die eruitziet als een sprinter, maar die je naar Arnhem brengt zonder overstappen. De treinen worden sneller, stiller, en toegankelijker. Er is minder overvolheid, meer ruimte, en betere verbindingen. En het betekent ook: minder vertragingen. Want als je een trein kunt inzetten op meerdere trajecten, dan hoef je niet te wachten op een specifieke sprinter of intercity. Je hebt meer flexibiliteit. Dat is goed voor NS. En goed voor jou.Frequently Asked Questions
Waarom zijn de nieuwe treinen geelblauw en niet een andere kleur?
NS heeft bewust gekozen voor de klassieke geelblauwe kleuren omdat ze een sterke culturele identiteit vertegenwoordigen. Deze kleuren zijn sinds de jaren ’60 synoniem met het Nederlandse spoorwegnet. Reizigers herkennen ze onmiddellijk, en ze dragen bij aan vertrouwen en consistentie. Het is geen puur esthetische keuze — het is een bewuste brandingstrategie die aansluit bij de emoties van reizigers.
Kunnen de Flirt Flex-treinen ook internationaal rijden?
Ja, de order bevat een optie voor treinen die geschikt zijn voor grensoverschrijdende diensten naar Duitsland en België. Dat betekent dat ze compatibel zijn met de Europese treinbeveiligingssystemen (ETCS) en de verschillende spanningen (1,5 kV in Nederland, 3 kV in België, 15 kV in Duitsland). Als de eerste treinen succesvol zijn, zal NS deze optie waarschijnlijk inzetten, vooral op routes zoals Arnhem–Osnabrück of Maastricht–Liège.
Hoeveel treinen zijn er in totaal in de nieuwe generatie?
In totaal worden er 205 nieuwe treinen geïntroduceerd: 36 Flirt Flex, 60 Dubbeldekker Nieuwe Generatie (DDNG) van CAF, en 109 InterCity Nieuwe Generatie (ICNG) van Alstom. Samen vormen ze de grootste vlootmodernisering in de geschiedenis van NS. De DDNG en ICNG zijn al in productie, de Flirt Flex volgt in 2027-2029.
Waarom kiest NS voor meerdere fabrikanten in plaats van één?
NS gebruikt meerdere fabrikanten om risico’s te spreiden en innovatie te stimuleren. CAF levert de dubbeldekkers, Alstom de intercity’s, en Stadler de veelzijdige sprinters. Elk bedrijf heeft zijn sterke punten: CAF met dubbeldekkers, Alstom met langeafstandstreinen, Stadler met snelheid en flexibiliteit. Dit zorgt voor concurrentie, betere prijzen en technische diversiteit — iets wat een enkele leverancier niet kan bieden.
Wat gebeurt er met de oude sprinters?
De huidige Sprinter Nieuwe Generatie (SNG) van CAF, die vanaf 2015 zijn ingevoerd, blijven in dienst tot ze rond 2040 hun levensduur bereiken. De Flirt Flex vervangt niet direct de SNG, maar vult het netwerk aan. De oudere treinen uit de jaren ’90 zijn al verdwenen. De SNG’s worden dus niet onmiddellijk geschrapt — ze blijven een belangrijk onderdeel van het netwerk, vooral op drukke korte trajecten.
Hoe zit het met duurzaamheid?
Alle nieuwe treinen zijn volledig elektrisch en gebruiken regeneratief remmen, wat energie teruggeeft aan het net. De productieprocessen van Stadler, CAF en Alstom zijn ook steeds duurzamer geworden. NS streeft naar een CO2-neutrale vloot tegen 2040. De Flirt Flex is ontworpen met recyclable materialen en lichtere constructies, wat het energieverbruik verlaagt. Dat maakt deze investering niet alleen efficiënter, maar ook milieuvriendelijker.